Le mythe du déluge est l'un des récits les plus récurrents dans les anciennes civilisations du monde. Cette histoire, qui raconte la submersion de la terre sous les eaux et la survie d'un petit groupe d'individus choisis, se retrouve dans de nombreuses cultures à travers le monde. Les versions les plus célèbres proviennent de la Mésopotamie, de la Bible, et d'autres traditions anciennes, mais elles partagent un certain nombre de similitudes. Si l'on s'interroge sur les raisons de la récurrence de ce mythe, il est essentiel d'en analyser la signification symbolique, les contextes historiques et géographiques, ainsi que les influences mutuelles entre les différentes civilisations. Cette dissertation vise à explorer le mythe du déluge dans plusieurs cultures anciennes, à mettre en lumière ses dimensions symboliques et ses raisons d'émergence.
Le Mythe du Déluge dans les Civilisations Anciennes
Le mythe du déluge trouve son origine dans plusieurs civilisations anciennes, avec des récits semblables mais aussi des différences notables. En Mésopotamie, par exemple, le mythe du déluge apparaît dans l'Épopée de Gilgamesh, un texte sumérien qui date d'environ 2000 avant J.-C. Dans ce récit, le héros Utnapishtim est averti par les dieux d'un déluge imminent et est chargé de construire une grande barque pour sauver sa famille et les animaux. Ce déluge, causé par la colère des dieux, détruit l'humanité corrompue. Le récit de Gilgamesh est sans doute l'un des plus anciens exemples d'un mythe du déluge, et il présente des similitudes frappantes avec d'autres récits, notamment celui de Noé dans la Bible.
Le mythe du déluge dans la Bible, relaté dans le livre de la Genèse, est probablement l'une des versions les plus connues. Dans ce récit, Dieu décide de détruire la Terre à cause de la méchanceté de l'humanité, mais choisit Noé et sa famille pour échapper à la catastrophe. Noé construit une arche qui abritera sa famille ainsi que des représentants de chaque espèce animale. Après qu'il a reçu l'ordre de Dieu, les eaux engloutissent la terre, mais l’arche reste à flot, et le monde renaît après la fin des eaux. Ce récit est très similaire à celui d'Utnapishtim dans l’Épopée de Gilgamesh, et il se pourrait que le récit biblique ait été influencé par les mythes mésopotamiens, soulignant ainsi la transmission d'idées entre ces civilisations.
Dans d'autres cultures, le mythe du déluge prend des formes diverses. En Chine, la légende de Yu le Grand raconte comment un déluge dévastateur a été maîtrisé par un héros qui, avec son équipe, a creusé des canaux pour évacuer les eaux. Dans la tradition hindoue, le récit du déluge apparaît dans le Satapatha Brahmana, où le dieu Vishnu prend la forme d’un poisson pour sauver un sage et les graines de toute vie avant qu’un déluge n’envahisse le monde.
Les Symboles du Déluge : Purification, Jugement et Renouveau
Le déluge, dans la majorité des récits mythologiques, symbolise bien plus qu'une catastrophe naturelle. Il revêt une signification profondément religieuse et morale, souvent associée à la purification, au jugement divin et au renouveau.
Dans le cas du déluge mésopotamien, il peut être vu comme un acte de purification divine. Les dieux, mécontents de l'humanité corrompue, décident de détruire la civilisation en la submergeant de leur colère. Cependant, dans les deux récits – celui de Gilgamesh et celui de Noé – une figure de sauvetage émerge : Utnapishtim ou Noé, qui est choisi pour préserver la vie et permettre à la Terre de renaître après la catastrophe. Ce processus de purification est souvent perçu comme un nettoyage nécessaire avant un renouveau, et les survivants du déluge sont souvent perçus comme les élus, les représentants d'une humanité régénérée.
La symbolique du déluge va au-delà de la simple destruction. Il est souvent interprété comme un moyen de rétablir l'ordre du monde. Par exemple, dans la mythologie hindoue, le déluge est un acte de régénération, de nettoyage, permettant à l'univers de se réinitialiser pour une nouvelle création. En Chine, l’histoire de Yu le Grand illustre le combat entre l’humanité et la nature, symbolisant ainsi le triomphe de l’humanité dans sa quête pour dominer et maîtriser les forces naturelles.
Le déluge représente donc aussi le jugement divin sur l’humanité, un thème qui traverse les grandes religions et mythologies. Il met en lumière le danger des comportements humains corrompus et déviants, et rappelle la nécessité d'une conduite morale et d’un respect des lois divines et naturelles. C'est par ce jugement que l'équilibre est rétabli.
Les Causes Historiques et Géographiques du Mythe
Il est aussi intéressant de se demander pourquoi ce mythe du déluge est si récurrent à travers les civilisations. Certaines théories suggèrent que les récits du déluge sont inspirés par des événements historiques réels, tels que des inondations catastrophiques. Par exemple, en Mésopotamie, les crues du Tigre et de l'Euphrate, qui étaient dévastatrices et imprévisibles, ont sans doute nourri des légendes sur des inondations divines. La disparition de grandes civilisations, comme celle de Sumer ou d'Ur, pourrait aussi avoir alimenté ces récits de destruction et de régénération.
D'autres chercheurs suggèrent que le mythe du déluge peut être lié à des phénomènes géologiques, tels que les changements climatiques ou des catastrophes naturelles. Le souvenir d'une période glaciaire ou de submersions maritimes majeures pourrait aussi avoir été conservé dans ces traditions. Certaines théories géologiques avancent que des événements comme la montée du niveau des mers ou des tsunamis puissants dans certaines régions du monde pourraient avoir été interprétés comme des déluge divins.
L'Influence des Mythes du Déluge : Transmission et Transformation
Le fait que plusieurs civilisations à travers le monde possèdent des mythes similaires montre également des échanges culturels et une transmission des récits à travers les civilisations. Les récits mésopotamiens ont très probablement influencé le mythe du déluge dans la Bible, et des motifs similaires se retrouvent dans des cultures aussi éloignées géographiquement que la Chine ou l'Amérique précolombienne. Ces histoires partagent des éléments structurels et narratifs similaires : un déluge universel, un héros qui survit, et une humanité régénérée. Cela démontre non seulement la récurrence de certaines préoccupations humaines, mais aussi la manière dont les récits ont circulé et ont été adaptés à des contextes culturels variés.
Le mythe du déluge dans les anciennes civilisations est plus qu'une simple histoire de catastrophe naturelle. Il symbolise la purification, le jugement divin et le renouveau. Ce mythe, à travers ses différentes versions, reflète une lutte constante entre l'humanité et ses propres excès, ses vices, et la nature. Le déluge apparaît comme un moyen de rétablir l'ordre, un message universel qui rappelle les conséquences de l'orgueil et de la corruption, tout en soulignant la résilience et la régénération. Ces récits, transmis à travers les âges et les civilisations, continuent d’influencer notre conception du monde, de la moralité et de notre relation avec la nature et le divin.
Sources :
The Epic of Gilgamesh, trad. par N.K. Sanders, 1998.
La Bible (Genèse 6-9), traduction de l'Ancien Testament.
The Flood in the Ancient World, par David Rohl, 1999.
The Myth of the Flood in World History, par G. Ronald Murphy, 2013.
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