L'Italie est riche en traditions liées aux fêtes de Noël, où se mêlent à la fois des coutumes chrétiennes, des réminiscences païennes et des légendes populaires. Parmi ces traditions, la Befana occupe une place particulière, liant magie, folklore et histoire. Cet article explore les origines mythiques et historiques de la Befana ainsi que les différentes coutumes liées à Noël en Italie.
La Befana : Une figure mythique
Origines et étymologie
La Befana est une figure féminine mythique représentée comme une vieille femme vêtue de haillons, volant sur un balai et portant un sac rempli de cadeaux ou de charbon. L'étymologie du terme « Befana » provient de la déformation du mot grec « Epiphania », qui signifie « manifestation » et renvoie à l'Épiphanie, célébrée le 6 janvier.
Légende
Selon la légende, la Befana aurait été approchée par les Rois Mages lors de leur voyage vers Bethléem. Ces derniers, cherchant leur chemin, lui demandèrent l'hospitalité pour la nuit et l'invitèrent à les accompagner. Elle refusa initialement mais, prise de remords, prépara un sac rempli de cadeaux et se mit à leur recherche. Ne les trouvant pas, elle décida de distribuer ses présents à tous les enfants qu'elle croisait, espérant que l'un d'eux serait l'Enfant Jésus.
La Befana dans les traditions italiennes
Le rituel du 6 janvier
La Befana visite les foyers dans la nuit du 5 au 6 janvier pour remplir les chaussettes des enfants accrochées près de la cheminée. Les enfants sages reçoivent des friandises et des cadeaux, tandis que ceux jugés désobéissants trouvent du charbon, souvent symbolisé par des bonbons noirs.
Représentations locales
Chaque région d'Italie a ses propres variations de la légende. Dans certaines zones, la Befana est associée à des rituels agricoles, liés au passage de l'ancien au nouveau cycle annuel. Ces célébrations s'inspirent souvent de fêtes préchrétiennes liées aux divinités de la fertilité et de la terre.
Les fêtes de Noël en Italie : Une mosaïque de traditions
Les préparatifs de l'Avent
Le temps de l’Avent est marqué par l’installation des « presepi », les crèches de Noël. L’art de créer des crèches est très répandu, notamment à Naples, où les scènes de la Nativité sont souvent accompagnées de personnages typiques de la vie quotidienne.
Le réveillon et le jour de Noël
Le 24 décembre, les familles italiennes se réunissent pour un repas de la Vigilia, traditionnellement sans viande. Le plat varie selon les régions, allant du poisson au risotto. La messe de minuit est un moment important pour de nombreuses familles.
Le jour de Noël est consacré à un grand repas familial, avec des plats typiques comme les lasagnes, le cappone (chapon) et les pâtisseries comme le panettone et le pandoro.
La célébration de l’Épiphanie
La fête de l’Épiphanie marque la fin des fêtes de Noël. En plus des visites de la Befana, de nombreux villages organisent des cérémonies et des parades, avec des représentations des Rois Mages.
L’évolution et la modernité
Au fil des siècles, la Befana a survécu à l'émergence de figures concurrentes comme le Père Noël. Aujourd’hui, elle reste une figure emblématique, particulièrement célébrée dans le centre et le sud de l’Italie. La tradition continue de se renouveler, notamment grâce aux événements touristiques et aux marchés de l’Épiphanie.
La Befana est bien plus qu’une simple figure folklorique. Elle incarne un équilibre entre traditions religieuses et païennes, tout en restant un symbole d’espoir et de générosité. Les fêtes de Noël en Italie, riches et variées, révèlent la profondeur culturelle d’un pays où le passé et le présent cohabitent harmonieusement dans les célébrations.
댓글